Wbrew pozorom, budowa długopisu nie jest taka prosta. Składa się on z obudowy oraz rurki wypełnionej tuszem, zakończonej obsadką.

W obsadce umieszczona jest kulka o średnicy około 1 milimetra. Podczas pisania kulka ta obraca się rozprowadzając równomiernie tusz po kartce papieru.

Wiele osób zastanawia się, jak zbudowana jest obsadka, że tak mała kulka swobodnie się obraca i nie wypada.

Kulka jest osadzona w gnieździe. Gniazdo umożliwia jej swobodne obracanie, jednocześnie zapobiegając jej wypadaniu. Niewielka przestrzeń pomiędzy kulką a gniazdem umożliwia swobodne i równomierne wypływanie tuszu na kartkę. Z drugiej strony jednak, przestrzeń ta jest na tyle mała, że jeśli długopis nie jest używany, to siły kapilarne utrzymują tusz w środku. Podobne rozwiązanie można spotkać w innych przedmiotach codziennego użytku, na przykład w obudowie antyperspirantów w kulce.